發(fā)菜，因風干的發(fā)菜形狀、色澤酷似婦女的頭發(fā)而得名。它大多生長在干旱草原、荒漠、平灘荒地和低山小丘，我國的甘肅、陜西、青海、新疆均有生產(chǎn)，而以寧夏最為著名。寧夏生產(chǎn)的發(fā)菜色澤烏黑、絲長柔韌、質(zhì)地優(yōu)良。寧夏不僅是發(fā)菜的產(chǎn)區(qū)，而且是最主要的交易集散地，年成交量達到全國總產(chǎn)量的80%以上。

　　發(fā)菜的蛋白質(zhì)含量達20%以上，比肉類、牛奶、雞蛋都高；而且含鈣、磷、鐵、脂肪、糖類及多種維生素，是一種高檔食品，與海參、魚肚、燕窩、魷魚、猴頭、魚翅、熊掌合稱為“美味 八珍”用它制成的菜肴，風味獨特，別具一格，又因其與“發(fā)財”諧音，是喜慶宴席必不可少的山珍，自然也是饋贈親友的佳品。發(fā)菜還有藥用價值，助消化、解積膩、清腸胃、降血壓、治療婦女病，并能加速傷口愈合。