早在新中國成立初期，費(fèi)孝通先生就呼吁建立國家民族博物館。1956年2月，在全國博物館和地志博物館會(huì)議上，費(fèi)孝通先生專門就建立國家民族博物館問題發(fā)表長篇講話。他說：“文化部通知我來參加這次全國博物館工作會(huì)議并要我對(duì)發(fā)展民族博物館的問題作一次發(fā)言，我是極愿意的……在全國范圍內(nèi)，成立一個(gè)反映各族（包括漢族）人民文化、生活和他們向社會(huì)主義前進(jìn)的綜合性博物館是迫切需要的。這個(gè)博物館掛上中央民族博物館的牌子是相宜的。”最后，費(fèi)孝通先生語重心長地講道：“我已經(jīng)說過，在我們首都至今還沒有一個(gè)全國性的民族博物館，這件事是和當(dāng)前我國民族工作的發(fā)展完全不相稱的。自從中華人民共和國建立以來，國內(nèi)各民族在中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下，已經(jīng)成了一個(gè)史無前例的親密的民族大家庭……這是具有世界意義的大事……沒有一個(gè)被壓迫民族的人民不深刻地受到中國共產(chǎn)黨的民族政策的感動(dòng)……但是我們卻還沒有一個(gè)中央的民族博物館，這是多么令人遺憾的事！”

　　1984年，國家民族博物館的建設(shè)問題提上國家民委的議事日程。1985年，中國民族博物館籌建組組建工作隊(duì)赴海南黎族地區(qū)調(diào)研、征集民族文物，費(fèi)孝通先生恰在廣東出差，當(dāng)他聽說中國民族博物館籌建組人員跟他在一座城市里時(shí)，立刻決定接見工作隊(duì)。費(fèi)先生對(duì)大家說：“前人的事業(yè)有你們來繼承，我感到很高興，亦感到有責(zé)任來支持幫助你們，使我們?cè)缒甑馁碓赣赡銈儊韺?shí)現(xiàn)……”他對(duì)工作組詳細(xì)談了收集民族文物的內(nèi)容，談了要注意運(yùn)用科學(xué)方法整理文物。

　　1986年8月，中國民族博物館籌備組和民族文化宮聯(lián)合舉辦了《海南黎族傳統(tǒng)文化展覽》，這是中國民族博物館籌備組首次舉辦的匯報(bào)展覽。費(fèi)孝通、楊成志、楊堃、林耀華、蘇秉琦等先生紛紛前來參觀。費(fèi)先生看完展覽后說：“按我看，我們這個(gè)展覽拿得出去，可以吸引各國學(xué)者，搞博物館學(xué)術(shù)交流，請(qǐng)各國專家來評(píng)價(jià)，寫評(píng)論文章，擴(kuò)大影響！”

　　由于種種原因，中國民族博物館場館未能正式立項(xiàng)建設(shè)。費(fèi)孝通先生毫無懈意，繼續(xù)奔走呼吁。從1987年10月至1988年8月，費(fèi)孝通先生利用自己在日本的影響，爭取日本政府以無償援助方式協(xié)助我國建立中國民族博物館?？上Т耸挛茨軐?shí)現(xiàn)。同時(shí)，費(fèi)孝通先生多次致函中央領(lǐng)導(dǎo)同志，爭取國家對(duì)中國民族博物館建設(shè)的關(guān)注和支持。在致國務(wù)院主要領(lǐng)導(dǎo)的信函中，費(fèi)孝通先生寫道：“當(dāng)今改革時(shí)期亟需加強(qiáng)民族團(tuán)結(jié)，如能早日在首都建成中國民族博物館，表明中央對(duì)各少數(shù)民族的關(guān)懷和重視，一定能促進(jìn)各族人民的凝聚力，并在國際上宣揚(yáng)我國尊重及發(fā)展各民族文化的政策。”

　　盡管如此，費(fèi)孝通先生認(rèn)為中國民族博物館的立項(xiàng)不能靠等，還應(yīng)多想辦法。1989年，中國民族博物館籌備組副組長王慶恩跟隨費(fèi)孝通先生到內(nèi)蒙古考察。在考察過程中，王慶恩注意到內(nèi)蒙古博物館的藏品很多，展覽也很不錯(cuò)。費(fèi)孝通先生聽了王慶恩的匯報(bào)后，曾產(chǎn)生了和少數(shù)民族地區(qū)合作建設(shè)中國民族博物館的想法。他去當(dāng)時(shí)的內(nèi)蒙古自治區(qū)主要領(lǐng)導(dǎo)家做客時(shí)就說：“北京將要建設(shè)一座中國民族博物館，這是少數(shù)民族文化事業(yè)一項(xiàng)重要的建設(shè)，你們要出力。你們先搞一臺(tái)蒙古族的展覽，到北京去展出。具體怎么合作，你們和中國民族博物館籌備組商量?！?

　　另外，費(fèi)孝通先生還曾試圖通過以募集資金的方式建設(shè)中國民族博物館。為此，他曾與日本華人、新加坡的華人企業(yè)以及國內(nèi)的企業(yè)家商談，看他們能否出資支持中國民族博物館的建設(shè)。

　　費(fèi)孝通先生曾兩次為中國民族博物館題詞，還多次參加中國民族博物館舉辦的活動(dòng)。他對(duì)中國博物館所投入的精力、心血以及相關(guān)的理論闡述，將成為中國民族博物館永遠(yuǎn)的珍藏。