額什丁和卓的先祖原是中亞布哈拉(在今烏孜別克斯坦境內(nèi))一個蘇非派教團的首領(lǐng)，成吉思汗征服中亞后，被流放到新疆喀喇昆侖山二帶，后來移居到位于羅布泊地區(qū)的羅布·怯臺鎮(zhèn)。這是一個介于和闐與吐魯番之間的重鎮(zhèn)，也是穆斯林比較集中的地方。作為被流放者，他們來到新疆后一直比較安分。但是到額什丁和卓的父親謝赫賈拉里丁時，他開始在羅布。怯臺傳播蘇非派教義，招收門徒弟子。但信者不多，弟子也只收了十幾個。賈拉里丁遂決定離開羅布·怯臺去阿克蘇發(fā)展。這一決定不僅改變了該和卓家族的命運，也對新疆伊斯蘭教的傳播和發(fā)展產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響；賈拉里丁父子在阿克蘇遇到禿黑魯帖木兒汗，并發(fā)生了前面所講過的事件。額什丁和卓家族在傳播伊斯蘭教的過程中，與禿黑魯帖木兒汗結(jié)成了利益一致的密切關(guān)系。禿黑魯帖木兒汗利用額什丁和卓家族推行伊斯蘭教，鞏固了自己的統(tǒng)治地位，額什丁和卓家族則借助禿黑魯帖木兒汗的權(quán)力擴大了伊斯蘭教特別是蘇非派的傳播范圍，從而擴大和鞏固了該家族的宗教地位和影響。禿黑魯帖木兒汗以額什丁和卓引導(dǎo)其人教和傳播伊斯蘭教之功，不僅聘任他為自己的宗教導(dǎo)師和顧問，而且封其為天山南路伊斯蘭教教長，世襲罔替。

額什丁和卓獲封天山南路伊斯蘭教教長后，為鞏固自己的地位和特權(quán)，除大力在一般群眾中發(fā)展信徒外，尤其重視吸收統(tǒng)治集團的成員。許多王公大臣、部落首領(lǐng)紛紛效法禿黑魯帖木兒汗，拜倒在額什丁和卓門下，成為該和卓家族的門徒。額什丁和卓家族還十分熱衷于宗教教育和蘇非主義思想的傳播。額什丁和卓就曾用一年的時間，專門為禿黑魯帖木兒汗講授伊斯蘭教的經(jīng)典和常識，以及蘇非派的道乘思想。在庫車期間，他在禿黑魯帖木兒汗的支持下，興辦了瓦里耶經(jīng)文學(xué)院，這所經(jīng)文學(xué)院成為傳播蘇非主義和培養(yǎng)蘇非派骨干力量的中心。當(dāng)時的許多蒙古王公貴族都進入這所學(xué)院學(xué)習(xí)。學(xué)員畢業(yè)后，被派往阿克蘇、焉耆、吐魯番、喀什噶爾、葉爾羌等地。額什丁和卓培養(yǎng)的這些忠實信徒，成為蘇非主義的積極傳播者和額什丁和卓家族在各地的骨干力量，使該和卓家族的勢力迅速擴大到南疆各地，成為當(dāng)時新疆最大的一支宗教政治勢力。

隨著額什丁和卓家族勢力的不斷壯大，他們所獲得的政治、經(jīng)濟特權(quán)也越來越多。在這些特權(quán)中，最重要的一項特權(quán)是對汗位繼承和任命大臣的“認(rèn)可”權(quán)。這項權(quán)力規(guī)定，察合臺汗國在確定汗位繼承人和任命大臣時，必須征求額什丁和卓家族的意見，得到他們的認(rèn)可。由于當(dāng)時伊斯蘭教上層勢力還不夠強大，世俗政權(quán)還比較牢固，這一權(quán)力在察合臺汗國時期更多的只是形式上而不是實質(zhì)性的。但是，它開創(chuàng)了伊斯蘭教上層勢力干預(yù)政治乃至控制政權(quán)的危險先例，其危害性以后便逐漸顯露出來。

額什丁和卓家族所獲得的主要的經(jīng)濟特權(quán)是可以得到一部分宗教課稅。伊斯蘭教的課稅是伊斯蘭國家賦稅的主要組成部分，稅率為10%。額什丁和卓家族通過汗的賞賜、占有瓦合甫(阿拉伯語，意為宗教寺產(chǎn))地和水利設(shè)施、信徒的捐獻等多種方式和渠道大量聚斂財富。在庫車、阿克蘇、吐魯番等地，都有汗賞賜給該家族的土地。他們在阿克蘇的鄂依庫勒莊園就有500戶農(nóng)奴為他們耕種。他們占有的瓦合甫地數(shù)量更為驚人。據(jù)說由庫車的亞爾克大渠、歐康達外吉大渠和吐魯番的烏次旦加依大渠灌溉的農(nóng)田，都是額什丁和卓家族的瓦合甫地。據(jù)伊斯蘭史料記載，額什丁和卓家族通過各種手段，在“農(nóng)商兩業(yè)之中積累了大量財富”，成為察合臺汗國最大的宗教封建主。

宗教地位的鞏固，政治影響的擴大和經(jīng)濟實力的加強，使額什丁和卓家族的政治野心逐漸膨脹起來。他們不再滿足于形式上的政治特權(quán)，而是要求控制汗國的實際權(quán)力。他們利用“教長認(rèn)可”和推薦大臣的特權(quán)，積極參與朝政，排斥異己，培植自己的勢力，后來甚至發(fā)展到隨意廢立可汗。但在同世俗統(tǒng)治集團的斗爭中，額什丁和卓家族最后遭到失敗。被其先立后廢的歪思汗在奪回汗位后，拋開額什丁和卓家族，從中亞聘請了納合西班底教團的大毛拉馬黑麻·卡桑尼為宗教導(dǎo)師和顧問。自此以后，察合臺汗國的可汗也都如法炮制，不再聘用額什丁和卓家族成員做宗教導(dǎo)師。在失去所依附的世俗政權(quán)的支持后，額什丁和卓家族便走上了衰落之路。