北京時(shí)間1月5日消息，美國(guó)太空網(wǎng)報(bào)道，在南極的冰原上，一群科學(xué)家們正到處查看著地上的巖石。這些人都是隕石科學(xué)家，他們的工作屬于2010-2011年度“南極隕石搜尋計(jì)劃”(ANSMET)的一部分。

一位考察隊(duì)員從南極拉巴斯冰原(LaPaz ice sheet)上更新了自己的博客，她評(píng)價(jià)他們目前的狀態(tài)“非常不錯(cuò)”。

“我們已經(jīng)在這里的冰原上宿營(yíng)兩周了，我們?nèi)〉昧撕艽蟮倪M(jìn)展，”梅莉莎·萊妮(Melissa Lane)寫道。她來(lái)自美國(guó)亞利桑那州圖森市的行星科學(xué)研究所(PSI)。“我們一共找到了170塊隕石，而從巖石學(xué)角度來(lái)說(shuō)，最有趣的一塊就是最新發(fā)現(xiàn)的這塊。”

萊妮是考察隊(duì)中一位行星地質(zhì)學(xué)家，這個(gè)小組還包括了約翰·斯科特(John Schutt)，這是一位擁有30年經(jīng)驗(yàn)的野外科學(xué)向?qū)Ш桶踩賳T；賽倫納·奧農(nóng)(Serena Aunon)，來(lái)自美國(guó)宇航局約翰遜航天中心的宇航員兼醫(yī)師；以及地質(zhì)學(xué)家斯蒂芬·巴勞(Stephen Ballou)，他來(lái)自威斯康星州畢洛伊特學(xué)院。

“我們已經(jīng)對(duì)這里的美景習(xí)以為常，”萊妮寫道，“一望無(wú)際的冰原，凜冽的寒風(fēng)，飄落的雪花，甚至這里的刺骨嚴(yán)寒也顯得那么與眾不同。我們會(huì)想念這里的。但我們當(dāng)然也樂(lè)意目睹新的奇景。很快我們就會(huì)前往帕圖夏特山脊(Patuxent Range)，大概位于現(xiàn)在營(yíng)地的東北方向100英里(161公里)處。等我們抵達(dá)那里之后，我就會(huì)把看到的美景發(fā)上來(lái)讓各位欣賞。”

全副武裝

考察小組于去年12月16日乘坐一架“雙水獺”型飛機(jī)抵達(dá)拉巴斯冰原，一并運(yùn)抵的還有供隊(duì)員們使用的帳篷、炊事用品和其他生活必需品。第二天，另外兩架飛機(jī)運(yùn)來(lái)了雪地車，從而讓早已急不可耐的科學(xué)家們開(kāi)始他們的首次隕石搜尋之旅。

“這里的美景，以及駕駛這些新奇車輛穿越廣袤無(wú)邊的冰原的經(jīng)歷，讓每個(gè)人都興奮不已，巴勞說(shuō)。“我們每個(gè)人都高興極了，非常慶幸自己能夠在這里。但是事實(shí)上，我們?cè)谶@里唯一的目的就是工作。而且在這里工作將非常困難，一切平常的小事都會(huì)變得困難重重。包括穿衣服、吃東西，甚至僅僅走出帳篷都很不容易。”

不過(guò)，考察小組對(duì)于他們還能在南極待上25天，并有機(jī)會(huì)前往帕圖夏特山脊仍然感到振奮不已。“我們可以繼續(xù)我們對(duì)隕石搜尋的熱情”。來(lái)自宇航局的隊(duì)員奧農(nóng)也在她的博客里記錄著他們遇到的情景。

“寒風(fēng)，寒風(fēng)，還是寒風(fēng)，”奧農(nóng)寫道：“南極的風(fēng)是肆無(wú)忌憚的，它迫使我們?cè)谇耙惶旌徒裉焐衔绮坏貌辉趲づ窭锒冗^(guò)。不過(guò)今天下午我們還是開(kāi)展了工作，并在附近找到了4顆隕石。”奧農(nóng)寫道，離開(kāi)帳篷的準(zhǔn)備工作花費(fèi)了小組將近一個(gè)小時(shí)的時(shí)間。隊(duì)員們穿上厚厚的保暖衣物，涂上防曬霜，整理設(shè)備，并給雪地車預(yù)熱。

“‘Ski-Doos’雪地車是我們最好的伙伴。它裝備精良，攜帶有可維持4人生存的救生包，隕石采集設(shè)備，幾升的水，食物，醫(yī)療包，銥星電話以及GPS定位設(shè)備。”奧農(nóng)說(shuō)。“我們?cè)谠绯繉?duì)雪地車引擎進(jìn)行了細(xì)致檢查，以便確保它表現(xiàn)出色。”

采集過(guò)程

“南極隕石搜尋計(jì)劃”自1976年起便一直由美國(guó)國(guó)家科學(xué)基金會(huì)以及宇航局行星科學(xué)分部提供資金支持。

南極自從它被發(fā)現(xiàn)以來(lái)便不斷有隕石被尋獲。第一塊南極隕石于1912年由一位澳大利亞考察隊(duì)員發(fā)現(xiàn)。那么，考察隊(duì)員們是如何采集隕石的呢？

首先，他們將要用到他們攜帶的隕石采集工具包。這個(gè)包里應(yīng)當(dāng)包括如下一些工具：放隕石的無(wú)菌袋，標(biāo)有數(shù)字的標(biāo)牌，密封用的膠帶，記錄隕石信息的筆記本，以及剪切東西的剪刀。

隊(duì)員們必須非常小心不去觸碰到隕石，甚至不應(yīng)當(dāng)讓呼出的氣體接觸到隕石。而將隕石放在你感冒流鼻涕的鼻子下端詳則是絕對(duì)不允許的。

隕石應(yīng)當(dāng)被盡可能快地裝入無(wú)菌袋密封，因此一般的做法是將袋子打開(kāi)，倒扣住隕石。應(yīng)當(dāng)對(duì)隕石進(jìn)行測(cè)量，有時(shí)候還需要拍照，并記下其大小尺寸、顏色以及可能的分類。隨后，在袋中放入一個(gè)鋁制的數(shù)字銘牌，并將袋口密封。如果運(yùn)氣好的話，在一天的收集后，隊(duì)員們的背包里應(yīng)當(dāng)是鼓鼓的，裝滿了隕石。

這些收集來(lái)的隕石將被保持冷凍狀態(tài)并送往位于休斯頓的美國(guó)宇航局約翰遜航天中心南極隕石隔離實(shí)驗(yàn)室。在這里，隕石樣品將被仔細(xì)地干燥化處理，進(jìn)行切片，以便分發(fā)給研究機(jī)構(gòu)使用。

休憩的一天

正當(dāng)小組成員們已經(jīng)為轉(zhuǎn)移到新地點(diǎn)準(zhǔn)備就緒時(shí)，12月29日，他們收到南極考察站的消息，目標(biāo)地點(diǎn)天氣惡劣，“雙水獺”運(yùn)輸機(jī)將推遲起飛。

“這是真的嗎？一天的假期？和我們渴望出去收集隕石一樣，我們也同樣歡迎能有一天的休假。”奧農(nóng)說(shuō)。“我們很希望可以有時(shí)間拿起電話和家人和朋友們通話，給他們寄明信片，或是洗個(gè)頭，這會(huì)讓人精神煥發(fā)，但也很費(fèi)時(shí)。也可以寫寫日志，或者和隊(duì)友們開(kāi)心聚會(huì)。”

現(xiàn)在，小組成員們已經(jīng)休整完畢，整裝待發(fā)，準(zhǔn)備迎接他們?cè)谂翀D夏特山脊的工作任務(wù)。

“這一共將需要4架次的飛行才能運(yùn)完所有的帳篷、食物、雪地車和人員。但如果運(yùn)氣好的話，我們或許可以得到兩架雙水獺飛機(jī)，那樣一來(lái)我們只要一天時(shí)間就可以運(yùn)送完畢了。”