想研究天上，卻把自己埋進(jìn)地下？據(jù)英國(guó)《每日電訊報(bào)》在線(xiàn)版10月19日（北京時(shí)間）報(bào)道，近10年來(lái)，科學(xué)家們一直在著力打造一個(gè)肩負(fù)著雄心勃勃計(jì)劃的實(shí)驗(yàn)裝置，以解開(kāi)宇宙射線(xiàn)和中微子產(chǎn)生的謎題?，F(xiàn)今深埋在南極洲冰蓋之下的一臺(tái)“望遠(yuǎn)鏡”，將記錄下宇宙射線(xiàn)中的中微子在和冰雪中的原子發(fā)生碰撞時(shí)產(chǎn)生的稍縱即逝的藍(lán)色之光，其靈敏度有望幫助人們確定那些不斷轟擊地球的宇宙射線(xiàn)和粒子究竟來(lái)自何方。
科學(xué)界對(duì)中微子了解極晚。僅已知它是輕子的一種，不帶電，但質(zhì)量未知，推算其輕到小于電子質(zhì)量的百萬(wàn)分之一，并能以接近光速的運(yùn)動(dòng)穿透像地球直徑那么厚的物質(zhì)。在100億個(gè)中微子中只有一個(gè)會(huì)與物質(zhì)發(fā)生反應(yīng)，因此中微子的檢測(cè)非常困難。然而因大爆炸的殘留，宇宙射線(xiàn)中卻充斥著大量的中微子，大約為每立方厘米100個(gè)。這使它不僅在微觀(guān)世界的基本規(guī)律中起著重要作用，且與宇宙的起源、演化及如今正反物質(zhì)存在狀態(tài)有著非比尋常的聯(lián)系。

近日，一種新的天文觀(guān)測(cè)手段啟動(dòng)。它是耗資2.71億美元、由美國(guó)威斯康星大學(xué)麥迪遜分校領(lǐng)導(dǎo)、多國(guó)科學(xué)家參與的大型國(guó)際合作項(xiàng)目“冰立方”（Ice Cube）中微子觀(guān)測(cè)站，作為項(xiàng)目核心的極其靈敏的中微子“望遠(yuǎn)鏡”，將被科學(xué)家深埋到南極洲冰雪下超過(guò)1英里（約1.6公里）深處，此處冰雪的厚密和純凈將保證探測(cè)結(jié)果不被干擾，當(dāng)中微子撞到原子產(chǎn)生一種叫作μ子的粒子時(shí)，會(huì)出現(xiàn)標(biāo)志性的藍(lán)光閃光，而該“望遠(yuǎn)鏡”的傳感器就可以捕獲這種閃光，鎖定其運(yùn)行路徑，進(jìn)而幫助科學(xué)家分析出它們到底來(lái)自宇宙中的什么位置。

“冰立方”項(xiàng)目要安裝超過(guò)5000臺(tái)光學(xué)傳感器，覆蓋近1立方公里的冰雪層，盡管現(xiàn)在尚未最終落成，但是其分析工作已在第一臺(tái)探測(cè)器入地后就開(kāi)始了。中微子與冰雪撞擊發(fā)生概率很小，但目前科學(xué)家們已拿到了若干次的數(shù)據(jù)，初步結(jié)果顯示大量宇宙射線(xiàn)都來(lái)自一個(gè)靠近船帆座（Vela）的天區(qū)，這里長(zhǎng)久以來(lái)都被認(rèn)為存在一個(gè)強(qiáng)輻射源。

盡管最后一批光學(xué)傳感器今年12月份才會(huì)安置到位，但研究人員正欲擴(kuò)大實(shí)驗(yàn)規(guī)模——建立一個(gè)覆蓋數(shù)百英里的無(wú)線(xiàn)電波探測(cè)陣列，通過(guò)監(jiān)聽(tīng)無(wú)線(xiàn)電波的變化來(lái)判斷撞擊事件的發(fā)生。團(tuán)隊(duì)成員、牛津大學(xué)教授索比·薩卡爾認(rèn)為，“冰立方”項(xiàng)目雖看似瘋狂，其實(shí)是反向追蹤其來(lái)源路徑的新思路，宇宙射線(xiàn)發(fā)現(xiàn)已有百年，實(shí)在是該弄清它們的來(lái)源了。

編輯圈點(diǎn)：

把“望遠(yuǎn)鏡”深埋于南極冰蓋下，是因?yàn)楸划a(chǎn)生自然輻射，同時(shí)還可以濾掉宇宙中除中微子之外的其他輻射，從而保證探測(cè)效果。其實(shí)早在1994年，威斯康星大學(xué)就已在此地800米深處安裝過(guò)同樣用途的探測(cè)器。此外，日本、意大利、俄羅斯等也都建有這類(lèi)設(shè)施。“冰立方”項(xiàng)目無(wú)疑會(huì)推動(dòng)中微子研究，但如果指望它一勞永逸地解開(kāi)宇宙射線(xiàn)之謎，你可能會(huì)上當(dāng)，這件事畢竟太難了!有時(shí)別太相信科學(xué)家，他們常常也會(huì)忽悠，比如為了經(jīng)費(fèi)。（記者張夢(mèng)然）