進(jìn)入21世紀(jì)以來(lái)，由于越來(lái)越多的國(guó)家或組織深刻地認(rèn)識(shí)到，探測(cè)月球?qū)φ?、?jīng)濟(jì)和科技等許多方面都有十分重要的意義，所以隨著科技和經(jīng)濟(jì)的飛速發(fā)展，尤其對(duì)能源需求的日益加劇，歐洲、日本、中國(guó)、印度和美國(guó)先后成功發(fā)射了各自的月球探測(cè)器，并取得了大量科技成果，從而在全球掀起了探月熱潮。

目前，因?yàn)榻┠臧l(fā)射的大部分月球探測(cè)器都已完成了各自的任務(wù)而結(jié)束使命。另外，俄羅斯、英國(guó)和德國(guó)甚至韓國(guó)也將參與21世紀(jì)的第二輪探月熱潮。

歐洲“智慧”率先升空

2003年9月27日，歐洲航天局成功發(fā)射了其第1個(gè)月球探測(cè)器——斯瑪特-1（又叫智慧-1），這也是21世紀(jì)人類發(fā)射的第1顆月球探測(cè)器，拉開(kāi)了人類探月的新序幕。

斯瑪特-1的主要任務(wù)有兩項(xiàng)：一是對(duì)月球進(jìn)行研究和繪圖，二是試驗(yàn)太陽(yáng)電推進(jìn)技術(shù)。該探測(cè)器攜帶了7臺(tái)儀器，完成了預(yù)定的科學(xué)任務(wù)，并取得了大量成果。例如，首次清晰地觀測(cè)到了月球表面的鈣、鎂等礦物質(zhì)；繪制出了詳細(xì)的月球元素和礦物分布圖及月球表面的整體外貌圖，使科學(xué)界第1次發(fā)現(xiàn)月球極地與赤道區(qū)域的許多不同地質(zhì)構(gòu)造，也讓人類第1次發(fā)現(xiàn)月球北極附近存在一個(gè)“日不落”區(qū)域，那里有望成為建設(shè)人類定居點(diǎn)的理想場(chǎng)所；斯瑪特-1獲取的南極地圖表明，那里有非常令人激動(dòng)的科學(xué)和探測(cè)目標(biāo)，而且處在月球車和人員可以到達(dá)的范圍內(nèi)。

不過(guò)，斯瑪特-1的最大亮點(diǎn)是成功試驗(yàn)了太陽(yáng)能電推進(jìn)系統(tǒng)。它是世界第1個(gè)正式應(yīng)用太陽(yáng)能電推進(jìn)系統(tǒng)飛向月球的空間探測(cè)器。太陽(yáng)能電推進(jìn)系統(tǒng)比目前的一般化學(xué)推進(jìn)系統(tǒng)效率高10倍，具有節(jié)省燃料、工作時(shí)間長(zhǎng)和振動(dòng)小等優(yōu)點(diǎn)。這一試驗(yàn)的成功為今后太空飛行中使用這種推力系統(tǒng)奠定了基礎(chǔ)。

歐洲航天局2010年9月16日宣布，將在2018年向月球南極發(fā)射一個(gè)大型著陸器，它載有用于研究人類永久居住地點(diǎn)的漫游車，從而探測(cè)月面上的各種未知因素，并試驗(yàn)新技術(shù)，以便為未來(lái)載人登月做準(zhǔn)備。

日本“女神”功能強(qiáng)大

經(jīng)過(guò)多年努力，2007年9月14日，日本終于成功發(fā)射了月女神-1月球探測(cè)器。它有以下特點(diǎn)：

（1）它是繼美國(guó)“阿波羅”計(jì)劃之后最大的月球探測(cè)項(xiàng)目，重3噸，攜帶15臺(tái)科學(xué)探測(cè)儀器。

（2）它由1個(gè)主探測(cè)器和2個(gè)子探測(cè)器組成，其中主探測(cè)器觀測(cè)月球表面元素和礦物分布、表面和亞表面結(jié)構(gòu)等；“干涉測(cè)量”子探測(cè)器測(cè)量月球的精確位置和運(yùn)行軌跡以測(cè)量重力場(chǎng)；“中繼”子探測(cè)器主要用于保障主探測(cè)器與地面的通信，并通過(guò)中繼多普勒測(cè)距信號(hào)方式，首次直接測(cè)量月球背面重力場(chǎng)。

（3）它攜帶的儀器很先進(jìn)，其中有些儀器的探測(cè)精確度是以往同類儀器的10倍乃至100倍。例如，其地形照相機(jī)的分辨率為10米；多譜段成像器的可見(jiàn)光譜段分辨率為20米；月球雷達(dá)探測(cè)儀能探測(cè)月球表層以下2～5米的構(gòu)造。據(jù)日本媒體報(bào)道，月女神-1搭載的激光測(cè)高計(jì)已經(jīng)獲得整個(gè)月球地形的數(shù)據(jù)，其精度是從前勘測(cè)精度的10倍。這張新月球地形圖的“土地高度”識(shí)別精度達(dá)到5米，遠(yuǎn)高于美國(guó)2005年繪制的同類地形圖。

未來(lái)，日本還將實(shí)施多項(xiàng)月球計(jì)劃。2012～2015年，日本計(jì)劃發(fā)射月女神-2，它由著陸器、裝有機(jī)械臂的月球車和圍繞月球運(yùn)行的中繼衛(wèi)星組成。2018年，日本擬發(fā)射一個(gè)月球取樣返回探測(cè)器。日本曾計(jì)劃在2020年把航天員送往月球，由這些航天員逐步開(kāi)始月球基地的建設(shè)，整個(gè)基地將在2030年竣工。但這一計(jì)劃有可能推遲實(shí)施。

印度重視國(guó)際合作

2008年10月22日，印度發(fā)射了其首顆探月衛(wèi)星——月船-1。與日本的月女神-1、中國(guó)的嫦娥-1探月衛(wèi)星相比，印度的月船-1既有相同之處，也有一些顯著的特點(diǎn)。其主要特點(diǎn)如下：

一是體積小。印度月船-1的星體為邊長(zhǎng)約1.5米的立方體；日本月女神-1采用2.1米×2.1米×4.8米的箱形結(jié)構(gòu)；中國(guó)嫦娥-1為一個(gè)2.22米×1.72米×2.2米的六面長(zhǎng)方體。

二是質(zhì)量輕。月船-1發(fā)射質(zhì)量為1304千克；日本的月女神-1發(fā)射質(zhì)量為3噸；印度的嫦娥-1發(fā)射質(zhì)量為2350千克，嫦娥-2發(fā)射質(zhì)量為2480千克。

三是造價(jià)低。月船-1總耗資為38.6億盧比（合8300萬(wàn)美元），是各國(guó)探月計(jì)劃中預(yù)算最少的；月女神-1總耗資約4億美元；嫦娥-1總耗資約15億人民幣，嫦娥-2總耗資約9億人民幣。

四是眼神好。月船-1、日本的月女神-1、中國(guó)的嫦娥-2運(yùn)行軌道高度都是100千米。印度的地形測(cè)繪立體相機(jī)的分辨率號(hào)稱達(dá)到5米，日本的地形測(cè)繪立體相機(jī)的分辨率是10米。嫦娥二號(hào)的TDI-CCD相機(jī)的分辨率是7米。不過(guò)，在光線不好的情況下，印度的地形測(cè)繪立體相機(jī)的分辨率只有160米，日本的地形測(cè)繪立體相機(jī)只能拍攝南北緯60°范圍。

五是大合作。為了縮短研制周期，提高探測(cè)性能，印度月船-1的研制采用國(guó)際合作的方式進(jìn)行。它載有6臺(tái)國(guó)外探測(cè)儀器，歐洲航天局還向印度提供歐洲斯瑪特-1探月衛(wèi)星的運(yùn)行經(jīng)驗(yàn)，并提供地面測(cè)控支持。作為回報(bào)，歐洲航天局成員國(guó)可迅速獲取印度月球探測(cè)的成果。

原來(lái)月船-1還有一個(gè)特點(diǎn)是壽命長(zhǎng)，因?yàn)槠湓O(shè)計(jì)壽命為2年。不過(guò)，2009年8月30日印度正式宣布，月船-1因故障提前結(jié)束任務(wù)。

印度擬于2013年發(fā)射月船2號(hào)探測(cè)器，其中著陸器將由俄羅斯提供，月球車由印度研制。

美國(guó)探月技高一籌

2009年6月18日，美國(guó)用1枚宇宙神5號(hào)火箭一舉發(fā)射“月球勘測(cè)軌道器”和“月球坑觀測(cè)與感知衛(wèi)星”2個(gè)月球探測(cè)器，其中“月球勘測(cè)軌道器”運(yùn)行在距月球表面約50千米的圓形月球極地軌道，分辨率優(yōu)于1米，用于為建立月球基地選址；“月球坑觀測(cè)與感知衛(wèi)星”是通過(guò)撞擊來(lái)探測(cè)月球上是否存在水。這兩項(xiàng)探測(cè)任務(wù)能提供詳細(xì)的月面圖，為建立月球基地選址；了解月面的光照和溫度變化細(xì)節(jié)，為未來(lái)登月者提供月球輻射信息；尋找月球上是否有任何形式的水存在。

“月球勘測(cè)軌道器”已對(duì)月球進(jìn)行空前的詳盡測(cè)量，甚至能夠拍攝到月球車留下的車輪印跡；所采集的圖像和數(shù)據(jù)是實(shí)現(xiàn)航天員安全和準(zhǔn)確在任何地點(diǎn)登月所需的，并對(duì)潛在定居點(diǎn)的設(shè)計(jì)產(chǎn)生影響。它已取得了大量成果，例如：對(duì)“阿波羅”飛船著陸場(chǎng)進(jìn)行了新的觀測(cè)；發(fā)現(xiàn)月球上終年不見(jiàn)陽(yáng)光的區(qū)域及其附近可能存有水和氫；觀測(cè)到終年不見(jiàn)陽(yáng)光區(qū)域內(nèi)有大片區(qū)塊溫度比冥王星還低；獲取了有關(guān)月球地形的詳細(xì)信息；首次證實(shí)月球各地分布有逆沖斷裂，從而表明月球近期曾出現(xiàn)收縮，甚至仍在收縮?？茖W(xué)家通過(guò)“月球勘測(cè)軌道器”最新繪制了月球隕坑地圖，結(jié)果顯示直徑大于20千米的隕坑數(shù)量達(dá)到5185個(gè)。它也為一同發(fā)射的“月球坑觀測(cè)與感知衛(wèi)星”實(shí)施撞月任務(wù)提供了支持。

美國(guó)還有不少探月計(jì)劃，例如，擬在2011年發(fā)射“重力恢復(fù)與內(nèi)部結(jié)構(gòu)實(shí)驗(yàn)室”，2012年5月發(fā)射“月球大氣層與塵埃環(huán)境探索者”衛(wèi)星。

美國(guó)原計(jì)劃在2020年開(kāi)始建立月球基地，不過(guò)，美國(guó)總統(tǒng)奧巴馬在2010年宣布放棄重返月球計(jì)劃，重點(diǎn)發(fā)展載人小行星飛行，最終進(jìn)行載人登火星。由于美國(guó)的探月計(jì)劃經(jīng)常隨政府更迭而變化，所以今后如何發(fā)展還很難說(shuō)。（龐之浩）