菲勒出身在一個貧民窟里，他和很多出身在貧民窟的孩子一樣爭強好勝，也喜歡玩，調(diào)皮甚至逃學。

　　但與眾不同的是，菲勒從小就有一種善于發(fā)現(xiàn)財富的非凡眼光。他把一輛從街上撿來的玩具車修好，讓同學們玩，然后向每個人收取0．5美分。在一個星期之內(nèi)，他竟然賺回一輛新的玩具車。菲勒的老師深感惋惜地對他說："如果你出生在一個富人的家庭，你會成為一個出色的商人。但是，這對你來說已經(jīng)是不可能的事了，你能成為街頭商販就不錯了。"

　　菲勒中學畢業(yè)后，正如他的老師所說，他真的成了一名小商販。他賣過電池、小五金、檸檬水，每一樣都經(jīng)營的得心應手。與貧民窟的同齡人相比，他已經(jīng)可以算是出人頭地了。但老師的預言也不全對，菲勒靠一批絲綢起家，從小商販一躍而成為商人。

　　那批絲綢來自日本，數(shù)量足有一噸之多，因為在輪船運輸過程中，遇到了風暴，這些絲綢被染料浸染了。如何處理這些被染料浸染的絲綢，成了日本人非常頭痛的事情。他們想賣掉，卻無人問津；想運出港口扔掉，又怕被環(huán)境部門處罰。于是，日本人打算在回程的路上把絲綢拋到大海里。

　　港口區(qū)域里有一個地下酒吧，菲勒經(jīng)常到那里喝酒。那天，菲勒喝醉了。當他步履不穩(wěn)地走過幾位日本海員身邊時，海員們正在與酒吧的服務員說那些令人討厭的絲綢之事。說者無心，聽者有意，他感覺到機會來了。

　　第二天，菲勒來到輪船上，用手指著停在港口的一輛卡車對船長說："我可以幫你們把這些沒有用的絲綢處理掉。"結果，他沒有花任何代價便擁有了這些被染料浸染的絲綢。然后，他用這些絲綢制成迷彩服裝、迷彩領帶和迷彩帽子。幾乎一夜之間，他擁有了10萬美元的財富。

　　有一天，菲勒在郊外看上了一塊地皮。他找到這塊地皮的主人，說他愿花10萬美元買下來。地皮的主人拿到10萬美元后，心里還在嘲笑他："這樣偏僻的地段，只有傻子才會出那么高的價錢！"令人想不到的是，一年后，市政府宣布在郊外建環(huán)城公路。不久，菲勒的地皮升值了150倍，城里的一位富豪找到他，愿意用2000萬美元購買他的地皮，富豪想在這里建造別墅群。但是，菲勒沒有出賣他的地皮，他笑著告訴富豪："我還想等等，因為我覺得這塊地皮應該增值得更多。"

　　果然不出菲勒所料，3年后，那塊地皮賣了2500萬美元。

　　他的同行們很想知道當初他是如何獲得那些信息的，他們甚至懷疑他和市政府的官員有來往。但結果令他們很失望，菲勒沒有一位在市政府任職的朋友。

　　菲勒活了77歲，臨死前，他讓秘書在報紙上發(fā)布了一條消息，說他即將去天堂，愿意給失去親人的人帶口信，每人收費100美元。這一荒唐的消息，引起了無數(shù)人的好奇心，結果他賺了10萬美元。如果他在病床上多堅持幾天，賺得還會更多。

　　他的遺囑也十分特別，他讓秘書登了一則廣告，說他是一位紳士，愿意和一位有教養(yǎng)的女士同臥一個墓穴。結果，一位貴婦人愿意出資5萬美元和他一起長眠。

　　菲勒的發(fā)跡和致富，在許多人的眼中一直都是個謎。解鈴還須系鈴人。他那別具匠心的碑文，也許概括了他不斷在平凡中發(fā)現(xiàn)奇跡的傳奇一生，也許能幫助不少人解開他發(fā)跡和致富之謎："我們身邊并不缺少財富，而是缺少發(fā)現(xiàn)財富的眼光。"