茶葉作為我國傳統(tǒng)主要出口商品，具有悠久的歷史。據(jù)文獻(xiàn)記載，1604年我國茶葉就首次銷往荷蘭。

　　蕉城區(qū)三都澳，自清光緒二十四年(1898)五月八日成立“福海關(guān)”，以其得天獨(dú)厚的地理?xiàng)l件贏得了對外貿(mào)易的繁榮和昌盛。半個多世紀(jì)中，這個對外通商口岸，以茶為最大特征，使這一輸出港口閃爍著世界良港的勃勃英姿。

　　當(dāng)時(shí)，三都澳出口的工夫紅茶多銷英、俄及歐洲各國，綠茶銷往我國華東、華北、東北等地，白茶多輸往港澳等地。在“福海關(guān)”存在的50多年中，茶葉貿(mào)易，經(jīng)歷了4次興衰歷程：第一次是1899－1914年;第二次是1915－1922年;第三次是1923－1930;第四次是1931－1949年。許多年份，茶葉出口量占全省輸出總量的半數(shù)以上，最高年份是1923年達(dá)142829擔(dān)。

　　閩東在福建產(chǎn)茶歷史屬最悠久，名茶輩出，茶類繁多，品質(zhì)優(yōu)異。早在唐朝中葉始制茶。寧德建縣前(933)西鄉(xiāng)(今洋中一帶)天山茶區(qū)就采造“臘面”貢茶;明代有源于唐朝的寧德天山茶(含支提茶、貢品“芽茶”)，福鼎“太姥綠雪芽”等名茶;清后期又有“坦洋工夫”和“白琳工夫”紅茶、“白毫銀針”等名品?？芍^茶區(qū)古老，名品源遠(yuǎn)流長。

　　由于地理環(huán)境上優(yōu)勢，使這里成為閩東最古老的茶區(qū)之一。天山茶原產(chǎn)地蕉城區(qū)洋中鎮(zhèn)章后、際頭一帶山區(qū)有一條古大道，系寧德沿海通往古田、建州(現(xiàn)南平地區(qū))的必經(jīng)之路，大大地便利了茶葉輸出。清代閩東茶葉進(jìn)入全盛時(shí)期，茶葉為當(dāng)?shù)刈畲笞诘慕?jīng)濟(jì)作物及出口商品，成為福建的大茶區(qū)。閩東自海運(yùn)開禁后，大大便利了對內(nèi)、對外貿(mào)易，促進(jìn)了茶葉的更大發(fā)展。1988年，閩東各縣茶葉匯集于三都澳年產(chǎn)計(jì)達(dá)30萬箱(折15萬擔(dān))?？箲?zhàn)時(shí)，產(chǎn)茶占當(dāng)時(shí)全省70%，新中國成立前尚占67%左右?？梢?，三都澳四周的閩東茶區(qū)，為三都澳出口茶葉源源不斷地提供充足的貨品。

　　與此同時(shí)，作為三都澳福海關(guān)所在地的蕉城，其茶葉產(chǎn)制貿(mào)易情況更非同一般。據(jù)文獻(xiàn)記載：天山茶的前身“支提茶”在明代前已負(fù)盛名，清時(shí)名列閩東榜首。清后期，由于三都海上交通發(fā)達(dá)，福州花茶的興起，“支提”名茶供不應(yīng)求，天山茶區(qū)采制大量綠茶輸出國內(nèi)外，從此，“天山綠茶”得以揚(yáng)名，蜚聲中外。