中國哈薩克族人口總數(shù)目前已超過120萬（1982年全國人口普查時有90余萬；據(jù)1990年第四次人口普查統(tǒng)計，已達(dá)111萬）。哈薩克族主要分布在新疆維吾爾自治區(qū)伊犁哈薩克自治州及新疆巴里坤哈薩克自治縣、木壘哈薩克自治縣，少數(shù)分布于甘肅阿克賽哈薩克自治縣和青海海西蒙古族藏族自治州。

　　哈薩克民族主要由古代的烏孫、康居、奄察人和原在中亞草原的塞種、大月氏，及以后進(jìn)入這個地區(qū)的匈奴、鮮卑、柔然、突厥、鐵勒、契丹、蒙古等各族人共同融合而形成。從13世紀(jì)初鐵木真為首的蒙古民族強(qiáng)大，到15世紀(jì)哈薩克王朝的建立，哈薩克族源的一些部落和氏族加快了聯(lián)合的步伐。而哈薩克民族共同體的最終構(gòu)成與歷史上的“白帳汗國“有著極為密切的關(guān)系。

　　13世紀(jì)上半葉，成吉思汗把從亞洲到歐洲凡是蒙古人馬蹄所到之處，分給了自己的四個兒子。長子術(shù)赤分得欽察草原，建立金帳汗國。不久，由于領(lǐng)戶分封，造成了新的割據(jù)局面。斡魯朵分得了今哈薩克斯坦東部地區(qū)，建立“白帳汗國”，并于14世紀(jì)一度強(qiáng)大，統(tǒng)一了整個金帳汗國。15世紀(jì)初，“白帳汗國”王朝東部又分裂出了烏孜別克汗國。該汗國土地遼闊，人口眾多，汗王阿布爾海里對外大肆推行侵略擴(kuò)張政策，對內(nèi)兇狠殘暴，進(jìn)行野蠻統(tǒng)治，從而激起了統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部矛盾。白帳汗國最后一個可汗巴拉克汗的兒子克烈和加尼別克蘇丹對阿布爾海里汗王的不滿越來越強(qiáng)烈，甚至達(dá)到公開對抗的程度。1456年，克烈和加尼別克蘇丹帶著自己的部落遷徙到楚河流域，在新的地區(qū)建立起了獨立的政治實體——“哈薩克汗國”，過上了和平安寧的生活，從而吸引了周鄰大量游牧部落紛紛前來加入。這樣，大約在15世紀(jì)末，一個有共同名稱、共同語言、共同地域、共同經(jīng)濟(jì)生活和表現(xiàn)于共同文化上的共同心理素質(zhì)的穩(wěn)定的哈薩克民族最終形成。1755年，哈薩克中玉茲的可汗阿布赍與清軍定邊將軍正式接觸，建立了藩屬關(guān)系。

　　1864年，中俄雙方簽署《勘分西北界約記》，沙俄侵占了中國西北邊疆大片領(lǐng)土，一些哈薩克部落不愿受沙俄統(tǒng)治，紛紛遷到中國境內(nèi)。清政府對所轄哈薩克人在原氏族部落制度基礎(chǔ)上，實行千戶制。官員也分為千戶長、百戶長、臺吉、公等。哈薩克人要交納賦稅，履行國民的義務(wù)，最終接受中央王朝的直接統(tǒng)轄。

　　歷代哈薩克人民為守疆衛(wèi)土，維護(hù)祖國統(tǒng)一做出了杰出貢獻(xiàn)。公元前60年，漢在西域設(shè)置“都護(hù)府”，主要是由于與哈薩克族源有關(guān)的烏孫結(jié)盟，共同擊敗了匈奴貴族，才使巴爾喀什湖以東、以南，直至帕米爾高原的廣大土地并入中國版圖。

　　19世紀(jì)后半葉，沙俄武力征服中亞，強(qiáng)迫清政府簽訂一系列不平等條約，割占中國西北大片領(lǐng)土，使大批哈薩克牧民遭受到殘酷統(tǒng)治。哈薩克人民不畏強(qiáng)暴，多次起義，打擊了沙俄在中亞的統(tǒng)治。《中俄伊犁條約》簽訂后，沙俄強(qiáng)迫伊犁各族人民遷移，遭到哈薩克人民的頑強(qiáng)抵抗。不僅如此，在1855年火燒俄國“貿(mào)易圈”的斗爭中，在1871年抵抗沙俄入侵伊犁的戰(zhàn)斗以及阿勒泰地區(qū)抗俄的斗爭中，哈薩克人民均表現(xiàn)出了堅決反對外敵入侵的愛國主義精神。

　　在歷史上，哈薩克族絕大多數(shù)人過著逐水草而居的游牧生活，因而其服飾帶有濃郁的草原畜牧生活的特征。其飲食習(xí)慣也與賴以生存和發(fā)展的畜牧業(yè)緊密相關(guān)，以肉、奶、茶、面等食品為主；而奶制品在哈薩克族飲食中的分量很大。奶制品的種類主要有鮮奶子、酸奶子、奶皮子、奶豆腐、奶疙瘩、酥油、酥酪、奶糕、馬奶酒等等。其中馬奶酒是哈薩克牧民在各種聚會、盛宴中必不可少的飲品。

　　“穹廬為室分兮旃為墻”——西漢時遠(yuǎn)嫁烏孫的細(xì)君公主描述了古代中亞游牧民的居住習(xí)俗。2000多年來，以游牧為生的哈薩克族在居住形式上繼承了祖先的傳統(tǒng)。穹廬即氈房，由于哈薩克族在春、夏、秋的三季牧場中要不停地遷徙，只有易于搭卸、便于攜帶的房屋，才能適應(yīng)生產(chǎn)和生活的需要，而氈房正符合了上述要求。“忒哈拉”（ 圓頂房）是哈薩克族的定居房屋，冬暖夏涼。

哈薩克族及其先民飼養(yǎng)的的伊犁馬和巴里坤馬聞名全國。由于長期從事游牧畜牧業(yè)，需要不斷移動，馬就成了乘騎的主要交通工具。哈薩克牧民離不開馬，無論是走親訪友，還是游動遷移、從事狩獵，都需要騎馬，他們有句諺語說：“馬是哈薩克人的翅膀”。哈薩克牧民轉(zhuǎn)場、運輸貨物，則常用牛車或駱駝馱運。

　　哈薩克族的宗教信仰主要是原始信仰和伊斯蘭教。哈薩克族相信萬物有靈，因而天、地、日、月、星宿、水火都成為崇拜的對象。從15世紀(jì)開始，哈薩克族皈依了伊斯蘭教，但在哈薩克牧民當(dāng)中，至今仍保留著北方游牧民族原始薩滿教的一些成分。

　　哈薩克族是個能歌善舞的民族。其音樂很有特色，樂器種類繁多，樂曲豐富多彩。“冬不拉”為彈奏樂器，是哈薩克族民間最流行的傳統(tǒng)樂器。拉奏樂器以“庫布孜“為代表，演奏起來聲音類似小提琴。吹奏樂器主要有“思布孜可”等。哈薩克族的打擊樂器也有很多，極有特色的是“阿迪托亞克“。這種擊奏樂器由兩個組成一對，演奏時互相擊打，外形類似馬蹄，加之所奏出的效果，哈薩克族稱之為“馬蹄音”。

　　哈薩克族民間樂曲十分豐富，古樸雄渾，優(yōu)美動聽。哈薩克族最善于用舞蹈來表達(dá)自己的思想感情和抒發(fā)自己內(nèi)心的喜怒哀樂。他們舞蹈的特點是用“動肩”跳“馬步”，動作感極強(qiáng)，表現(xiàn)出粗獷剽悍的民族風(fēng)格和熱烈奔放的草原氣息。

　　哈薩克族人民喜愛的傳統(tǒng)娛樂活動主要包括叼羊、賽馬、姑娘追和摔跤等，其中男女騎手娛樂活動“姑娘追”更富有情趣和浪漫色彩。

　　哈薩克先民的傳統(tǒng)節(jié)日是“諾吾魯孜”節(jié)，流傳至今，類似于春節(jié)，在陰歷春分日舉行。信仰伊斯蘭教后，哈薩克族每年都要歡度“肉孜節(jié)”和“庫爾邦節(jié)”。

　　哈薩克族的工藝是構(gòu)成其游牧文化的重要方面，形式主要有雕刻、刺繡和手工藝品。其中雕刻藝術(shù)和民間刺繡相當(dāng)精湛。哈薩克族金銀匠手藝也有很高水平。他們常常用金、銀、銅和寶石、瑪瑙裝嵌在馬鞍、馬銜、馬鐙帶上，設(shè)計出各種賞心悅目的圖案。

　　中華人民共和國的成立，使中國哈薩克族人民進(jìn)入了與中華各族人民共同發(fā)展繁榮的新時代。1951年1月，甘肅省敦煌縣成立了“安置流散哈族工作委員會”。1953年3月，中共中央西北局和西北行政委員會在蘭州召開了“甘青新三省邊境哈族頭人聯(lián)誼會及各族團(tuán)結(jié)會”。會上討論了劃分哈薩克族牧居區(qū)域，建立民族自治政權(quán)，發(fā)展民族經(jīng)濟(jì)文化等問題，擬定了《甘青新邊境各族代表關(guān)于加強(qiáng)民族團(tuán)結(jié)，安置邊境哈族的協(xié)議意見》。規(guī)定：甘肅以海子為中心，東至哈爾騰東端的托遜堡，西至安南壩，南至海子南端，北至燕都爾圖，上述地區(qū)為哈薩克族居住和放牧區(qū)域。

　  青海都蘭方面以格爾木為中心，東至達(dá)赍，西至烏圖美仁，南至古爾班崖吉，北至且如地帶為哈薩克族居住放牧區(qū)。從此，甘青新邊境的哈薩克人民徹底結(jié)束了長期漂泊動蕩的生活，有了自己固定的居住地和放牧草場。

　　1952年至1953年間，經(jīng)新疆省人民政府批準(zhǔn)，被烏斯?jié)M匪幫裹挾到鎮(zhèn)西的300戶哈薩克族牧民遷回阿勒泰。從此，巴里坤的哈薩克人民過上了和平安定的生活。

　　從1954年至1984年，在人民政府的幫助下，一批批哈薩克族牧民由甘肅、青海陸續(xù)遷回新疆。

1954年11月27日，伊犁哈薩克自治區(qū)在伊寧市正式宣告成立區(qū)下設(shè)伊犁、塔城、阿勒泰三個專區(qū)，并受新疆省人民政府委托，代管博爾塔拉蒙古自治區(qū)（后改稱自治州）。1955年11月，根據(jù)《中華人民共和國憲法》有關(guān)行政區(qū)域劃分的規(guī)定，伊犁哈薩克族自治區(qū)改稱伊犁哈薩克自治州。

哈薩克族最主要的游牧區(qū)在新疆伊犁地區(qū)，位于亞洲大陸腹地，年降水量大都在200毫米至300毫米左右，年平均氣溫較低。河流兩岸、山麓地帶、湖泊水泉周圍成為哈薩克族草原畜牧業(yè)和種植業(yè)活動的理想場所。

　　哈薩克族游牧的草原地帶土特產(chǎn)、名貴藥材和山林資源都很豐富。地下資源也相當(dāng)豐富，有金、銅、鐵、鉛、鋅等。如阿爾泰山，即為（蒙古語）“金山“之意，富蘊縣的鈹、鋰、鉭、鈮、銫、銣、鉿等82種稀有金屬礦藏儲量居全國之冠，該縣可可托海三號礦被稱為“天然礦物博物館”。