伊塞克湖是天山上半咸的構(gòu)造陷落湖。伊塞克湖在吉爾吉斯語中意為“暖湖”，中國唐代稱之為“熱海”。

    從吉爾吉斯斯坦首都比什凱克驅(qū)車東行，經(jīng)過中國古代歷史上的碎葉城，也就是唐代大詩人李白的故鄉(xiāng)，繼續(xù)東行大約150公里，穿過山谷，越過丘陵，一片浩瀚湛藍(lán)的湖面讓人眼前一亮，旅途上的郁悶和孤寂頓時(shí)一掃而光。這就是吉爾吉斯斯坦人引以為豪的高山明珠———伊塞克湖。

 伊塞克湖景色秀麗，空氣清新，氣候宜人，湖水碧波蕩漾，透明度深達(dá)22米。海拔1608米，面積6236平方公里，東西最長178公里，南北最寬60公里，最深處702米，蓄水量17380億立方米，湖岸線長668公里。在世界高山湖中，其深度居世界第一位，其面積居世界第二位，僅次于南美的的喀喀湖。終年不結(jié)冰，有90多條河流流入該湖，但無一條流出。

    伊塞克湖是吉爾吉斯人的圣湖，母親湖，是吉爾吉斯斯坦一顆耀眼的明珠，是吉爾吉斯斯坦的象征。正如一句吉爾吉斯諺語所說的那樣：“沒有到伊塞克湖，就不算到吉爾吉斯。”

    當(dāng)年在這里做官的唐朝大詩人岑參寫下了這樣一首詩來形容伊塞克湖——

熱海行送崔侍御還京

 側(cè)聞陰山胡兒語，西頭熱海水如煮。
海上眾鳥不敢飛，中有鯉魚長且肥。
岸傍青草常不歇，空中白雪遙旋滅。
蒸沙爍石然虜云，沸浪炎波煎漢月。
陰火潛燒天地爐，何事偏烘西一隅。
勢吞月窟侵太白，氣連赤坂通單于。 
送君一醉天山郭，正見夕陽海邊落。  
柏臺(tái)霜威寒逼人，熱海炎氣為之薄。

少女跳崖城堡變成湖

　　關(guān)于這個(gè)湖的來歷，有各種各樣的傳說。湖邊村莊里白發(fā)蒼蒼的老者，給我講起那個(gè)凄美的故事：很久以前，高山上有座城堡，主人是個(gè)貪婪、殘暴的大汗。山腳下住著牧羊人美若天仙的女兒，許多人傾慕她的美貌前去求婚，但姑娘一直回答說，“我已有了心上人”。曾有一個(gè)英俊騎士騎著白馬帶她來到很高很高的地方，從手中摘下戒指戴在她手上說；“我很快會(huì)再來。只要有戒指在，你將遠(yuǎn)離任何災(zāi)難。”

　　大汗帶著貴重禮物來求婚，同樣遭到了拒絕。姑娘獨(dú)自上山去找心上人，不小心弄丟了戒指。她哭著往家跑，半路上被劫持到城堡中。但姑娘寧死不從，縱身躍出窗外，落下懸崖。就在這時(shí)，地動(dòng)山搖，大汗的城堡開始往下沉，從四周的山谷中涌出一股股洪水沖向城堡，直到山谷和城堡一起沒入水底……

湖底發(fā)現(xiàn)成吉思汗時(shí)代的物品

　　其實(shí)，這些傳說并非毫無根據(jù)，伊塞克湖底確實(shí)有古城堡遺跡，越來越引起考古學(xué)家的濃厚興趣。他們已從湖底打撈出一些古代的生活用品和古錢幣，經(jīng)鑒定是成吉思汗時(shí)代的物品。

　　對(duì)伊塞克湖底秘密的猜想和推測越來越多，最具爆炸力的是：成吉思汗的墓地在湖底。吉國不少歷史學(xué)家和考古專家支持這一推斷。當(dāng)年這一地區(qū)是成吉思汗兒子的屬地。據(jù)說，成吉思汗去世后，其后人秘密地將成吉思汗遺體和眾多的財(cái)寶運(yùn)到湖區(qū)，并制作了巨大的石棺，將遺體和財(cái)寶裝入其中并沉入湖底。然后將其他財(cái)寶藏在伊塞克湖地區(qū)的山谷中，引泉水將它們掩藏起來。后來所有參與引水工程的人都被殺死了，藏寶的秘密至今也沒有被揭開。