阿拉伯傳統(tǒng)音樂的精采當然不僅僅是在其歷史上，更在于它獨具魅力的木卡姆調式，我們現在在欣賞這種木卡姆音樂時，由于和其他類型的音樂差異很大，缺少調式之間的轉換，和明朗的音階變化，我們往往直觀的認為，這種音樂的旋律過于平坦，低沉，并且顯得很冗長聽起來感覺平淡并且沉悶，這其實是不明白木卡姆音樂美妙的精髓。木卡姆是阿拉伯音樂中最重要的形式和特色，它是一種非常豐富微妙而復雜的狀態(tài)，正因為此，雖然我們說阿拉伯伊斯蘭音樂是一種木卡姆音樂，但是我們很難在這種籠統(tǒng)地描述之上再對阿拉伯音樂的面貌做出更為準確而詳細的形容。
 
    阿拉伯音樂的音階四度相生，木卡姆這種調式在一個八度里有二十四個音階，音階中使用增二度、大二度、小二度、中二度(四分之三音)，它用八度音階相互調和，做出如同低沈聲音的效果，像在反復音樂的主旨般，所以才會讓初聽者覺得沉悶，但是無論是歌唱或以樂器演奏，都是以聲音作為即興的手法，每次的循環(huán)都加入了新的變化。阿拉伯伊斯蘭傳統(tǒng)音樂的演奏家也許并不像音樂理論家那樣清楚一個八度里有幾個音，但是他們依靠漸變的音階在逐漸變化的音中加入調味料，這是大部分西方音樂家所不能理解的地方，這也是西方音樂所望塵莫及的，西方的樂器演奏幾乎不演奏木卡姆，他們固定且制式的鍛煉聲音，反而截短了西方音樂的表現。