回族在形成一個民族時，已通用漢語，但在他們使用的漢語中還夾雜有不少阿拉伯語、波斯語詞匯和一些專為回族常用的特殊用語。例如安拉（真主）、色倆目（吉祥如意）、伊不利斯（魔鬼）、依瑪尼（信仰）等都是阿拉伯語；多斯提（朋友）、杜什曼（敵人）等都是波斯語；無常（去世）、大凈（穆斯林的全身沐?。?、小凈（穆斯林禮拜前需洗臉、手、足、及下部）等都是專為回族常用的一些漢語詞。

    過去阿訇們常使用阿拉伯文字母來拼寫各自的漢語方言。這種記錄漢語的阿拉伯文字母叫做"小兒錦"。這種文字基本上是對漢語詞匯的拼寫，其中也有一些阿拉伯或波斯語詞匯，有時還夾雜一些漢字。小兒錦的產(chǎn)生，有兩種說法：一是唐宋時期來華的穆斯林為學習漢語，曾用阿拉伯字母作為拼寫漢文的工具。二是小兒錦產(chǎn)生于經(jīng)堂教育誕生前后，經(jīng)堂學員們?yōu)榱擞洃洝⒄莆?、消化所學經(jīng)文，用阿拉伯字母拼寫漢字以作注釋和筆記。

    小兒錦在公元世紀中葉就已在回族人民中間應用。小兒錦的使用范圍首先在應用于經(jīng)堂教育，其次是宗教生活中的應用，再次才是社會生活中的應用。它是目前人們所知最早的漢語拼音文字之一，它是中國文化與阿拉伯文化相互交融的產(chǎn)物，是回族人民在漢語拼音應用方面的一大貢獻。