大峽的口兒里水翻浪，

　　小峽的口兒里風(fēng)響；

　　站在了筏頭上猛扳槳，

　　好水手，端愛在激流里來往。

　　這是一首流傳在西北黃土高原上的傳統(tǒng)“花兒”，詞中形象地描寫了黃河上游羊皮筏子擺渡的方式。豪邁的歌聲回蕩在山谷，是多么飄逸。

　　從積石關(guān)，劉家峽，到俗稱“九曲黃河”的河段，是古代絲綢之路的必經(jīng)之地。沿岸有鳳林關(guān)、臨津關(guān)、積石關(guān)等古關(guān)隘；有蓮花渡、哈腦渡、大河家渡等古渡頭；有銀川驛、長寧驛、官亭等古驛站。從漢唐以來，多少邊將使節(jié)，中外商賈從這里渡過黃河，征戎邊疆，出使西域。那時(shí)沒有橋梁，沒有現(xiàn)代船只，這里的人們便發(fā)揮聰明才智，創(chuàng)造了許多奇妙而科學(xué)的渡河工具，其中最著名的是羊皮筏子了。

　　羊皮筏子歷史悠久，據(jù)史書《水經(jīng)注》記載，皮筏子的歷史可追溯到一千九百多年前，那時(shí)稱之“草船”?！逗鬂h書》記載了匈奴人“乘馬革渡河”和護(hù)羌校尉鄧訓(xùn)在青海貴德“縫革囊為船”載兵渡過黃河的情景。宋代《武經(jīng)總要》一書說：“浮囊者，以渾脫羊皮吹氣令滿，系其空，束于腋，以人浮以渡。”《宋史·蘇轍傳》記載：“河北道近歲為羊皮渾脫，動(dòng)以千計(jì)。” 到近代，更有許多對筏子的記述。如著名史學(xué)家顧頡剛，記者范長江、作家張恨水等等，都對筏子和筏子客有深刻的描寫。 

　　太子山根里扎筏子，

　　鞭麻繩擰下（讀ha）的腰子。

　　尕兄弟們是人里頭的尖子，

　　我就是云里頭的鷂子。

　　回民把皮筏子作為主要的水上擺渡、運(yùn)輸工具。在古代，它是黃河上游兩岸人民進(jìn)行物質(zhì)和文化交流的運(yùn)輸工具。因?yàn)辄S河上游地勢高陡，峽多灘多，水流湍急，不宜行舟。這里人們的祖先便利用當(dāng)?shù)厥a(chǎn)的囫圇羊皮筏，充足氣后，一只手抱住皮袋，一只手作槳?jiǎng)澦?，?dāng)做泅渡工具。這種選用單只羊皮胎泅渡，叫作“單抱”，渡河時(shí)人一手抱住皮胎，一手擊水遏浪，雙足蛙蹬,順著水勢，借狂濤巨浪推擁之力，像離弦的箭一般，很快渡到對岸。李開先《塞上曲》中有：“不用輕帆并短棹、渾脫飛渡只須臾”的贊譽(yù)，便是寫羊皮筏子在黃河急流中飛渡的情景，詩中的“渾脫”，即是羊皮筏子。

　　羊皮筏子制作很獨(dú)特：牛、羊宰后，不破開腹皮，而割斷脖子和四肢，然后從頸口將皮割離，倒翻皮毛，然后把牛、羊皮從脖項(xiàng)從前到后慢慢倒退到尾巴處取下來，這樣牛、羊皮便成了一個(gè)完整的皮袋子（也有的從羊后腿交襠處開口，由后往前將皮退出以防羊皮破損）。這種皮袋在水里浸泡后，去毛及肉絲、脂肪，然后蹂制，使其變軟，最后放入清油、鹽水浸透，這叫熟皮子。熟好的皮胎經(jīng)過太陽曬、加鹽水和油，繼續(xù)曬，約五六十天，皮胎變得象麻布袋子為最好。曬干后吹氣或打氣，將口子扎住。牛、羊皮囊做好后，根據(jù)需要用木頭做一個(gè)木排，將皮囊系在木排上。

　　皮筏子有牛皮制作的，但更多的是羊皮制作的，隨著時(shí)間的推移，人們又將單個(gè)羊皮、牛皮袋一個(gè)個(gè)連接起來，組排成筏子就叫羊皮筏子。小的用四五個(gè)羊皮袋，四端四個(gè)，中間一個(gè)，用木條連接在一起。大的則由數(shù)十個(gè)羊皮袋拼結(jié)在一起，不但可以載人，還主要用來運(yùn)載貨物。視貨物和河道的情況，把五六十只連綴在一起，運(yùn)載量可達(dá)三十多噸。羊皮筏子的水手根據(jù)筏子大小有二、三、四人的，也有六人或八人的，回民把從事筏子運(yùn)輸?shù)乃纸凶龇ぷ涌?。每年在黃河無冰期，筏子客就在筏子上裝上上游的羊毛、皮張、藥材等土特產(chǎn)品，組成浩浩蕩蕩的水上長龍，順?biāo)毕隆?/p>

　　據(jù)說從元朝開始，到了明、清年間，回族筏子客已很多，甘肅、青海、寧夏等地的羊皮筏子，大多數(shù)都是由回族筏客駕駛。他們不僅有祖?zhèn)鞯慕^技，主要的是有艱苦奮斗、吃苦耐勞的精神。那時(shí)的河州筏子客，有的在大夏河撐木筏運(yùn)木頭，有的在洮河運(yùn)糧食百貨，至于從事長途航運(yùn)的筏子客所運(yùn)載的東西就多了，蘭州的水煙，甘南的羊毛皮革，靖遠(yuǎn)的灘二羔子皮，景泰的沙毛裘，寧夏的枸杞，河套的糧食，各地的土產(chǎn)百貨，運(yùn)到包頭等地，調(diào)劑余缺，從中營利。當(dāng)然也載客。不論是人是貨，只要上了筏子，那命就跟筏子客緊緊地綁在了一起。

　　只見那些久諳水性的“筏子客”，駕著皮筏子，唱著高亢嘹亮的“花兒”，在黃河的波山浪谷間，泰然自若，奮勇前進(jìn)。一任風(fēng)急浪大，還不時(shí)地?fù)P起悠長、高亢的“花兒”： 

　　黃河上度過一輩子，

　　浪尖上耍花子哩。

　　雙手搖起個(gè)漿桿子，

　　好像是虛空的鷂子。

　　筏子客的生活是極其兇險(xiǎn)的，也是極富傳奇色彩的。因?yàn)辄S河自有它那任情恣性、自由奔放的性情，若至夏秋黃河汛期，更是桀驁不馴，無拘無束。而這時(shí)恰恰是筏子客撐筏鬧河，大顯身手的紅火時(shí)節(jié)。這樣的時(shí)刻，這樣的季節(jié)，一年不過只有稀稀罕罕的兩次。對于河州筏子客來說是絕不能錯(cuò)過的。第一次，從春寒料峭的3月開始，自臨夏永靖河沿放筏起運(yùn)，順流而下，出劉家峽東行至蘭州。在蘭州進(jìn)行一次全面檢修，并添置沿途所需面、油、鹽、醋、茶等生活必需品。然后繼續(xù)前行，最后到達(dá)包綏，其間若平安無事，五六月份就可以返回。第二次從9月開始，秋季出行，回來時(shí)則已是寒月深冬。一年之中的農(nóng)歷三月到十月是筏子客運(yùn)輸航運(yùn)的最好季節(jié)，每個(gè)筏子，每個(gè)筏子水手幾乎都不會(huì)閑著，無論是大夏河、洮河還是湟水、黃河。只要在河岸就會(huì)看得見筏子客駕著各種筏子在河水中拼搏的剽悍身影。  

　　用來長途載貨的牛皮筏子很闊大，最大的筏子需要用120個(gè)優(yōu)質(zhì)牛皮胎來組聯(lián)，其載重量可高達(dá)300噸。羊皮筏子有“亮床子”和“排子”之分。“亮床子”是用扁平方木數(shù)根鑿孔，然后加楔子構(gòu)成縱橫交錯(cuò)的長方形床子，床子四角各系羊皮胎一只，起浮力和邊幫的作用。這種筏子可載貨，可乘客。航行時(shí)，由坐在正中前墻的水手用木槳?jiǎng)澦投?，因其小巧方便，多用來兩岸送渡或供短途人貨之需?ldquo;羊皮排子”其實(shí)就是擴(kuò)大組聯(lián)了的亮床子，大的羊皮排子可載重500多公斤，可乘客6-8人。有膽魄的排子水手敢于駕著排子走長途，而不僅僅只是出大河家到蘭州，而是下銀川，甚至跑包綏呢! 據(jù)說當(dāng)時(shí)每年從臨夏水路運(yùn)抵內(nèi)蒙古包頭市的羊毛可達(dá)100萬公斤之多。運(yùn)毛筏上的水手是這樣唱的：

　　羊毛筏子下來了，

　　山邊的花兒們笑了。 

　　阿哥是甘露者下來了， 

　　尕妹的熱病兒好了。  

　　出蓮花渡由蘭州到包綏，這段航程2000多公里，一路山高水低，峽陡山峭，急流險(xiǎn)灘，濁浪暗礁，數(shù)不勝數(shù)。從臨夏到包頭，僅甘肅段的黃河上就有劉家峽、大峽、烏金峽、黑山峽等一道道峽谷。首先是劉家峽，峽內(nèi)的新浪（險(xiǎn)灘名）以險(xiǎn)惡著稱，筏戶為了平安過關(guān)，從永靖孫家嘴一帶起筏時(shí)，要請上“水手”，又叫“峽把式’（其作用就象現(xiàn)在的領(lǐng)航員，一般充當(dāng)“峽把式”的筏子客，年紀(jì)都比較大，有幾十年水上摸爬滾打的放筏經(jīng)驗(yàn)。他們水性好，熟識(shí)水情，掌握過峽的時(shí)間和技巧。）幫助過關(guān)。最后經(jīng)過兇險(xiǎn)異常、長達(dá)30公里的嗓眼子峽，進(jìn)入水面寬闊、水流緩慢的河套地區(qū)。雖說河套一帶風(fēng)平浪定，一片汪洋，航行卻也不容易，隨時(shí)有被擱淺的危險(xiǎn)。羊皮筏子這種運(yùn)輸工具簡便輕捷，但在急流浪尖上飛旋，不能停留，十分險(xiǎn)峻。什么“三道坎”，“五雷游”，什么“煮人鍋”，“棺材石”，什么“洋人擺手”，“仙人止步”，“狼舌頭”，河上河下幾乎都是鬼門關(guān)，生死口!有些關(guān)口的諺語如“狼舌頭舐上水，筏子客遇見鬼”，“洋人一擺手，縱身掉進(jìn)水”，兇險(xiǎn)萬狀，還有許多典故。譬如“洋人一擺手，縱身掉進(jìn)水”，說的是顧頡剛教授在他寫的《浪口村隨筆》里記述的這樣一則故事：曾有一個(gè)洋人乘坐皮筏子在黃河上湍急洶涌，行至靖遠(yuǎn)紅山峽處遇一巨礁，筏子客傾斜筏身擦礁而過，乘筏的荷蘭傳教士則驚恐不知所措，慌亂中竟離筏跳到黃河中的一塊大石頭上，而筏子來去如矢，更難相遇。結(jié)果這個(gè)洋人竟餓死在這塊大石頭上。可見筏子客和乘筏子渡黃河需要何等的能耐，何等的本事，何等的心理承受力！

　　過去，甘肅的陸上交通不便，運(yùn)輸工具都是牛馱馬拉，效率很低，大宗的貨物就用皮筏子循黃河道運(yùn)抵包頭后，再由鐵路送到天津、上海等地銷售。擺渡皮筏子的筏子客是很辛苦的，通常從臨夏起筏到包頭，要1個(gè)月的時(shí)間。當(dāng)?shù)赜辛鱾髦@樣的順口溜說：“下水是活神仙，上水是把驢變”。這是說羊皮筏子只能順?biāo)?，不能逆水而上。羊皮筏子到下游卸貨后，筏子客便把袋里充的氣放掉，將壓平的皮袋捆綁好后背著回來?ldquo;累死累活，筏子客的日子難過。”那時(shí)的筏子客年年往返，浪尖上行，山道上來，付出了超強(qiáng)的艱辛勞動(dòng)。河險(xiǎn)人膽大，河州筏子客憑水性，憑智勇在河里掙命，苦不怕，累不怕，風(fēng)雪霜雨也不怕。一只大筏，幾個(gè)水手，若逢?duì)N陽和風(fēng)，聽鳥唱看云飛，倒也痛快瀟灑。怕的是官稅苛捐，以及種種名目的盤剝，還有土匪的劫掠，官、匪大戶的明爭暗奪，相互勾結(jié)，及其對筏子客們的陷害、勒索與剝削壓迫。若載著土匪、人販子，更是禍患無窮，搞不好還要搭上身家性命。所以筏子客放筏走河，河州女子的“花兒”唱得猶如生死離別：

　　尕妹妹送你在黃河岸，

　　哭給者走上了扯船。  

　　天上的烏云翻滾了，雷三聲，

　　下了場六伏的雨了；

　　尕妹妹出門走遠(yuǎn)了，叫三聲，

　　再見不上你的面了。

　　唱絕哭絕的“花兒”落在筏子客水手硬漢的心上，滿腔的柔腸百結(jié)情深意長，卻只能狠下心來用“花兒”去慰藉對方： 

　　月亮兒盤場是吹風(fēng)哩，

　　日頭兒盤場是下哩；

　　阿哥們?nèi)チ藭r(shí)還來哩

　　你哭者擋住個(gè)咋哩!   

　　河州筏子客不僅馳騁在黃河流域，一九四二年，國民政府為了抗日需要，在蘭州購置2000只羊皮胎，聘用了20個(gè)筏子客，組成“皮筏航運(yùn)隊(duì)”，從四川廣元，把300噸汽油運(yùn)到陪都重慶。用皮筏運(yùn)輸汽油，在長江上創(chuàng)造了奇跡，當(dāng)時(shí)引起了山城重慶各界的好奇，新聞?dòng)浾哌€為此拍攝了電影記錄片。 

　　河州筏子客最引為自豪的是1949年8月幫助王震大軍過黃河的壯舉。1949年8月23日，中國人民解放軍第一野戰(zhàn)軍一兵團(tuán)在王震司令員的指揮下，打響了搶渡黃河進(jìn)軍青海的戰(zhàn)斗。在永靖尕腦渡口，一軍軍長賀炳炎和永靖筏子客們創(chuàng)造了搶渡黃河的奇跡。從戰(zhàn)斗打響到9月4日，500名河州筏子客僅用5天時(shí)間，將3萬名解放軍將士和2千匹戰(zhàn)馬，全部武器裝備，在峰高浪尖的黃河上，用古老的牛、羊皮筏送過了黃河。當(dāng)時(shí)正是黃河汛期，又逢大雨，水勢急，浪頭高，白天筏上紅旗招展，晚上岸邊篝火輝煌，河面上筏來人往，場面十分壯觀，創(chuàng)造了皮筏擺渡史上的奇跡。 

　　新中國成立后，黃河兩岸的變化日新月異，黃河兒女已在黃河上修建了眾多的公路橋、鐵路橋。任人往返，車輛馳騁。沿河已經(jīng)興修的劉家峽、鹽鍋峽、八盤峽、三門峽等大型水庫庫區(qū)航道，更是機(jī)船繁忙，乘風(fēng)破浪。黃河岸邊的人們眼中記錄了條條公路和座座大橋的建設(shè)，記憶中保留了蘭州城發(fā)展變化的縮影：1957年，蘭州新建道路22公里，1960年，濱河?xùn)|路擴(kuò)建、七里河黃河大橋、新城黃河大橋等一座座鋼筋混凝土橋梁橫跨黃河兩岸。改革開放以后，尤其是最近幾年，高速公路的開工、斜拉式大橋的建成通車……到現(xiàn)在，橫跨在黃河蘭州段的鐵路、公路橋就有十幾座，是黃河上橋梁最密集的河段。 

　　今天的筏子客，當(dāng)家做了國家的主人。那古老的羊皮筏子雖然失去了擺渡和運(yùn)輸?shù)氖褂脙r(jià)值，成為供人們休閑娛樂的一種擺渡游具，不少人曾傷感地以為羊皮筏子將永遠(yuǎn)從黃河的風(fēng)浪上消失。但作為西北黃土高原上人民聰明智慧的結(jié)晶，人們?nèi)匀挥浀醚蚱しぷ拥臍v史功勞：皮筏運(yùn)輸繁榮了中國西北各民族間、地區(qū)間的經(jīng)濟(jì)貿(mào)易往來，在一定程度上提高了這些地區(qū)的經(jīng)濟(jì)水平和人民生活狀況，對于邊疆和內(nèi)地的經(jīng)濟(jì)交流起到了不可估量的互補(bǔ)作用。古老的羊皮筏子成為黃河兩岸人們勤勞勇敢的象征，一筆永遠(yuǎn)也抹不去的精神財(cái)富，在改革開放的新時(shí)代里煥發(fā)了新的青春。

　　近年來到黃河岸邊旅游的人越來越多。羊皮筏子古樸原始的風(fēng)格吸引了游客，人們從中找到了在黃河風(fēng)浪中探險(xiǎn)的樂趣，黃河上這一古老文化又將發(fā)揚(yáng)光大。蘭州已經(jīng)有皮筏子公司開業(yè)營運(yùn)，載著旅游者飽覽“濁浪滾滾天際闊”的黃河雄姿和兩岸綺麗多彩的風(fēng)光，身臨其境，真別有一番樂趣。１９９１年７月中旬青海省海東地區(qū)體委首次在循化縣積石吊橋上游，舉辦了一次別開生面的抱皮筏子橫渡黃河的比賽。比賽中選拔出的優(yōu)秀水手，還在１９９１年１１月間廣西舉行的第四屆全國少數(shù)民族傳統(tǒng)體育會(huì)上，給數(shù)萬觀眾作了精彩表演，古老的皮筏子又成了體育競賽的工具。2006年蘭州羊皮筏子被確定為第一批甘肅省非物質(zhì)文化遺產(chǎn)后，又申報(bào)蘭州羊皮筏子制作技藝沖刺國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。有關(guān)部門已通過對羊皮筏子的普查，詳細(xì)了解了其分布、運(yùn)營及傳承人的現(xiàn)狀，經(jīng)過有關(guān)專家初步論證，已制定了蘭州羊皮筏子保護(hù)五年計(jì)劃。