伊斯蘭教（Islām）與佛教、基督教并列的世界三大宗教之一。7世紀初產生于阿拉伯半島。其復興者和傳播者為穆罕默德。中國舊稱天方教、清真教或回教。伊斯蘭一詞原意為順從，即順從真主意志的宗教。主要傳播于西亞、北非、中亞、南亞、東南亞等，第二次世界大戰(zhàn)后，在西歐、北美、非洲等地區(qū)迅速傳播?，F(xiàn)約有信徒9億多，是最有活力的世界性宗教之一。

　　信奉伊斯蘭教的人稱為穆斯林。 穆斯林是真主意志的順從者。信奉伊斯蘭教的人統(tǒng)稱為“穆斯林”(Muslim，意為“順從者”)。順從真主的意志，就是遵奉曾啟示于眾先知，最后在麥加和麥地那降示于封印先知穆罕默德的一系列天啟。穆罕默德去世后不久，這些啟示被收集、匯編成《古蘭經》。這部伊斯蘭教的根本經典，被視為真主的言語。經文強調的主旨是真主獨一。他超絕萬物，至尊全能，而在多神和偶像崇拜意義上以物配主，則是不可寬恕的大罪；他普仁特慈，是引導信徒走向他的“天地的光明”，"比他的命脈還接近于他”。僅次于《古蘭經》的經典是圣訓集，即穆罕默德的言行及其所默認的圣門弟子的言行的綜合記錄。收集圣訓的活動始于早期，至9世紀下半葉，隨著圣訓學的發(fā)展，出現(xiàn)六大圣訓集，被遜尼派奉為權威的圣訓實錄，與《古蘭經》同為教義、教法、社會倫理和學說思潮的經典依據(jù)。

　　對經、訓的理解差異，曾引起長期的教義爭論，并興起不同的學派或教派。唯理主義的穆爾太齊賴派一度成為阿拔斯王朝的官方學派，但遭到正統(tǒng)派的反對。而后出現(xiàn)維護正統(tǒng)教義的艾什爾里學派、馬圖里迪學派和塔哈維學派共同奠定遜尼派的教義學基礎。 伊斯蘭教信仰的吉卜利勒天使穆罕默德十分注重實際，伊斯蘭教對信徒順從真主而規(guī)定的宗教信仰和義務，樸實而易行?；拘叛鍪牵盒叛稣嬷魇俏ㄒ徽鎸嵉闹髟祝恍叛黾防諡槭椎谋娞焓?；信仰《古蘭經》和以前的諸經典為天啟；信仰眾先知和穆罕默德為封印先知；信仰死者復活和審判、后世的獎懲。有的還加上信仰一切皆由真主前定。宗教義務就是稱為信仰支柱的五功：信仰作證(念清真言)，謹守拜功(每日5次)；完納天課(法定施舍)，封齋節(jié)欲(每年一月)，朝覲天房(一生1次)；為主道而奮斗，即圣戰(zhàn)，早年曾是重要的宗教義務。這些僅是最基本的義務，而伊斯蘭教法，即真主對于人類生活的全部誡命，還有更為廣泛的要求。教法在社會生活中的至上地位，使伊斯蘭教成為以律法為中心的宗教。教法的內容從宗教禮儀、社會倫理、政治制度、經濟活動到法律規(guī)范，幾乎涵蓋日常生活的全部行為，構成一個包羅萬象的應盡義務的體系。因此，伊斯蘭教不僅是宗教信仰和意識形態(tài)，也是一種生活方式和社會制度。

　　教法的實質性內容，穆斯林認為已在《古蘭經》中包攬無遺，只要加以認識和闡述即可。至于具體問題的解釋和適用，則求助于先知的圣訓。由此而發(fā)展的四大教法學派，在教法學中堅持公議的原則，承認各學派由類比推理作出的不同裁決。但什葉派堅持只有出自先知家族的宗教領袖，即不謬的伊瑪目，才有權傳述圣訓和詮釋教法，并因此否認公議和類比。不過，十二伊瑪目派的烏蘇里學派，以理性為教法的補充淵源，堅持教法學家運用獨立判斷的權利。這些正是兩大教派在教義和憲制上的分歧所在。