北京時間11月27日消息，據(jù)美國《考古學(xué)》雜志11月、12月合刊報道，荷蘭考古學(xué)家2002年發(fā)現(xiàn)的中世紀(jì)小孩尸體可能成為一個重大的考古發(fā)現(xiàn)，從中提取的DNA有可能幫助科學(xué)家在鼠疫和艾滋病之間建立起某種關(guān)系，從而攻克艾滋病這個現(xiàn)代醫(yī)學(xué)難題。

　　成功提取中世紀(jì)男孩DNA

　　尼克-阿茨（NicoArts）是荷蘭南部的繁華的工業(yè)城市埃因霍芬（Eindhoven）的一名考古學(xué)家。2002年冬末，阿茨和他的考古小組正在市中心的圣凱瑟琳教堂附近進(jìn)行試掘，因為那里將建成一個新的公共廣場。最終，他在現(xiàn)代的鋼筋混凝土下面竟然發(fā)現(xiàn)了很久以前就消失了中世紀(jì)的街道，并發(fā)現(xiàn)了一具埋在一個中世紀(jì)教堂圣壇前面的小孩尸體。阿茨相信，他發(fā)現(xiàn)了某個非常重要的人物，比如一位前埃因霍芬貴族的兒子或女兒的尸體。他說服比利時魯汶大學(xué)的法醫(yī)專家對這具古尸體進(jìn)行檢測，看看能否找到古代的DNA。當(dāng)然，他也知道，找到DNA的可能性很小，因為水溶解了DNA，過去十年來從地下停車場不斷地抽取地下水，可能已經(jīng)周期性地浸濕小孩的尸骨，這給查找DNA增加了難度。

　　但2004年，阿茨收到了一個令他驚喜不已的消息：研究人員從小孩的一顆乳牙里成功提取了DNA。DNA表明，死者是個小男孩。從古人身上重新獲取足量的DNA，這在荷蘭還是第一次!

　　鑒于古人DNA的這一偶然發(fā)現(xiàn)，荷蘭出爐了一項最具挑戰(zhàn)性的考古計劃，在圣凱瑟琳教堂墓地進(jìn)行一次大規(guī)模發(fā)掘，并建立一個重要的古人DNA數(shù)據(jù)庫?，F(xiàn)在，有了340萬美元的資助，阿茨和一組考古學(xué)家、體質(zhì)人類學(xué)家已經(jīng)發(fā)掘出750多具埃因霍芬居民的尸骨。在接下來的兩年里，萊頓大學(xué)(LeidenUniversity)的遺傳學(xué)家彼得-德科尼夫?qū)⒃囍檎疫@些骸骨的DNA。阿茨說：“我們預(yù)計，這些骸骨中至少有75%保存有原來的DNA和蛋白質(zhì)。”

　　古人DNA研究有助發(fā)明艾滋病新基因療法

　　對研究人員來說，埃因霍芬古人DNA庫可能是一次重要的意外收獲，它為一大批新研究項目鋪平道路。因為要揭開人類患病之謎，DNA是個非常重要的突破口，比如，研究人員正在導(dǎo)致糖尿病之類的疾病增加的DNA，可以提高人類對抗瘧疾等傳染病的DNA。通過長期研究遺傳變異，研究人員希望了解更多有關(guān)這些疾病的知識，找到研制疫苗或新藥的線索。

　　這類醫(yī)學(xué)研究正是橫跨600年歷史的埃因霍芬DNA庫的用武之地。這個荷蘭研究小組希望他們的計劃還將有助于揭開艾滋病病毒之謎。艾滋病毒是世界上最致命的一種病毒，據(jù)信，它也與遺傳性變異有關(guān)?，F(xiàn)在，將近百分之十的有北歐血統(tǒng)的人擁有一種叫做CCR5D32等位基因(CCR5D32allele)的變異基因，而這一發(fā)現(xiàn)讓研制一種新的抗艾滋病藥物露出了曙光。

　　因為有證據(jù)表明，3100到7800年前最先出現(xiàn)了這種基因突變，但它在艾滋病盛行之前是怎樣傳向整個歐洲的呢？另外，這種突變也能提高對早先的幾種流行病，象天花或鼠疫的抵抗力嗎？搜集新數(shù)據(jù)的德科尼夫和他的小組將在這群埃因霍芬市民的DNA中尋找這種變異。

　　利物浦大學(xué)的一位歷史學(xué)家蘇珊-斯科特說：“毫無疑問，這些研究極有價值。”蘇珊曾經(jīng)寫過有關(guān)鼠疫以及它與這種艾滋病病毒變異之間可能存在聯(lián)系的論文。他說：“雖然我并不認(rèn)為古人DNA研究會帶來艾滋病新疫苗的誕生，但它們可以幫助分子遺傳學(xué)家發(fā)明一些基因療法。”

　　對阿茨和他的同事來說，這項大膽的計劃已引領(lǐng)考古研究進(jìn)入了一個新時代。萊頓大學(xué)的一位博士生伊芙琳-沃特納負(fù)責(zé)埃因霍芬古人DNA的查找工作，她說：“它讓考古學(xué)變得比以前更加重要，如果我們能利用考古學(xué)樣本揭開現(xiàn)代醫(yī)學(xué)之謎的話，那該多棒?。?rdquo;